英國有4家研究院享有最高學(xué)術(shù)地位：英國皇家學(xué)會（RoyalSociety，RS）、英國皇家工程院（TheRoyalAcademyofEngineering，RAEng）、愛丁堡皇家學(xué)會（RoyalSocietyofEdinburgh，RSE）和英國研究院（BritishAcademy，BA）。
在國內(nèi)一流大學(xué)的網(wǎng)站上常常可以看到某教授當(dāng)選為英國皇家化學(xué)會院士、英國皇家醫(yī)學(xué)會院士、英國皇家物理學(xué)會院士、英國皇家建造學(xué)會院士、英國皇家藝術(shù)院院士等新聞，似乎“皇家院士”的稱號常能獲得。事實上，只有上述4家國家級研究院的成員才能稱得上“院士”，而英國皇家化學(xué)會之類學(xué)會和協(xié)會的成員雖然也是業(yè)界翹楚，但與院士不可同日而語。英國皇家化學(xué)會有4.5萬名會員，英國皇家藝術(shù)院的會員也高達(dá)2萬名。雖然學(xué)會的榮譽(yù)會員都是英國乃至世界頂尖科學(xué)家，但普通會員和國內(nèi)所理解的“院士”相差甚遠(yuǎn)。
英國皇家學(xué)會成立于1660年，現(xiàn)有1476名院士，至今有80余名曾獲得諾貝爾獎。中國民眾熟知的科學(xué)家霍金、研究癌癥的保羅·納斯爵士、發(fā)現(xiàn)巴克球的哈利·克羅托爵士、諾貝爾物理學(xué)獎獲得者楊振寧、2009年獲得諾貝爾物理學(xué)獎的香港中文大學(xué)教授高錕，還有著名數(shù)學(xué)家、南開大學(xué)教授陳省身等人，都曾當(dāng)選為皇家學(xué)會院士。皇家學(xué)會每年增選一次，44名會員，8名外籍會員，1名榮譽(yù)會員。候選者須有6名院士提名才可入圍，最終從700名候選人中選出新院士。
英國皇家工程院現(xiàn)有1494名院士，每年增選一次，為60人。中國工程院前院長徐匡迪2003年被選為外籍院士。2011年，中國科學(xué)院副院長李靜海、上海交通大學(xué)校長張杰也當(dāng)選為外籍院士。
愛丁堡皇家學(xué)會成立于1731年，有1551名院士，院士中有半數(shù)之多來自于蘇格蘭地區(qū)。愛丁堡皇家學(xué)會橫跨人文社科和自然科學(xué)兩大領(lǐng)域，其現(xiàn)任會長是前任港督衛(wèi)奕信勛爵。
英國研究院現(xiàn)有1219名院士，每年增選一次，院士38名，外籍院士10名，至多1位榮譽(yù)院士。2010年，中國經(jīng)濟(jì)學(xué)家林毅夫當(dāng)選為外籍院士。
英國皇家院士代表著全英最高學(xué)術(shù)榮譽(yù)，英國皇家學(xué)會和英國皇家工程院側(cè)重于自然科學(xué)，英國研究院側(cè)重于人文社科，愛丁堡皇家學(xué)會則扎根于蘇格蘭地區(qū)的發(fā)展。和中國相似，許多院士身兼兩院院士、多院院士，同時也常被美國科學(xué)院、美國工程院或美國醫(yī)學(xué)院授予院士稱號，甚至因其杰出的科研成就獲封爵位（單是英國皇家學(xué)會就有140名爵士）。如科學(xué)史家李約瑟爵士、物理學(xué)家大衛(wèi)·華萊士爵士、生化學(xué)家伊恩·向克斯爵士、生物學(xué)家大衛(wèi)·愛登堡爵士都是三院院士，也是在其研究領(lǐng)域具有拓荒性成果的大師。這些院士多在名校任教。英國大學(xué)里有一個很有特色的傳統(tǒng)，就是在幾個古老的名校中設(shè)立了“欽定教授”的席位，全英僅43個席位，都是面對一些傳統(tǒng)學(xué)科，如外科、解剖、神學(xué)、法律、天文、動物學(xué)、歷史、哲學(xué)、數(shù)學(xué)、倫理學(xué)、藥學(xué)等，代表了學(xué)科的最高水平。這些席位全都由皇家院士們擔(dān)任。
皇家院士是一種崇高的榮譽(yù)，也承擔(dān)實質(zhì)性的工作。政府給皇家學(xué)會、皇家工程院、英國研究院每年400萬英鎊的撥款，要求設(shè)立獎項推動科研、組織評選基金項目、出版期刊和專著、普及科學(xué)知識以及為政府提供咨詢、參與制定相關(guān)政策等。
英國大學(xué)是典型的官學(xué)分離體制，校長主要負(fù)責(zé)處理行政事務(wù)。學(xué)校的發(fā)展、學(xué)科建設(shè)、人員聘用晉升都是學(xué)術(shù)事宜，院士們最有發(fā)言權(quán)，也承擔(dān)著相應(yīng)的巨大責(zé)任。劍橋大學(xué)動物學(xué)系有19位皇家學(xué)會院士，牛津大學(xué)只有9位院士。在生命科學(xué)領(lǐng)域，卡迪夫大學(xué)有著不凡的實力，現(xiàn)任院長歐樂·豪格·彼得森、前任院長馬丁·約翰·埃文斯爵士都是皇家學(xué)會院士，學(xué)院現(xiàn)有4位院士，難怪在《泰晤士報》全英專業(yè)排名榜上，卡迪夫力壓牛津，位居第二。對于一些僅有百年校史的大學(xué)來說，院士能帶來意想不到的收獲，如巴斯大學(xué)的數(shù)學(xué)系全英排名第五，這和系里擁有一名皇家學(xué)會院士約翰·托蘭有關(guān)；而約克大學(xué)的植物學(xué)專業(yè)在全英數(shù)一數(shù)二，主要原因是因為其擁有兩名皇家院士H.M.歐特林·拉瑟爾和戴安娜·J.波利斯；格拉斯哥大學(xué)的獸醫(yī)學(xué)在英國穩(wěn)居前三，這和詹姆斯·艾美爵士、威廉·弗萊明·杰瑞特爵士兩位資深皇家院士的影響力密不可分。
英國的國家研究院始終堅持保守的傳統(tǒng)，對有爭議的科學(xué)家采取敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度。2004年，《泰晤士報》和《衛(wèi)報》就連篇累牘地批評皇家學(xué)會拒絕增選牛津大學(xué)首屈一指的神經(jīng)學(xué)家蘇珊·格林菲爾德的做法。當(dāng)時不具名接受采訪的幾位院士都表示，雖然格林菲爾德教授因其卓越的科研成就被時任英國首相布萊爾封為終身貴族，但其對科學(xué)的態(tài)度顯得不夠嚴(yán)謹(jǐn)，也就難以當(dāng)選院士。就是這樣謹(jǐn)慎的篩選原則成就了英國皇家院士的榮譽(yù)。雖然皇家院士們很少因為專業(yè)和學(xué)科發(fā)展的原因出現(xiàn)在媒體聚光燈下，但是他們中的很多人是政府在其相關(guān)研究領(lǐng)域的首席顧問，對英國現(xiàn)在和未來的發(fā)展實在有著不可估量的影響。
（作者系中國青年政治學(xué)院影視中心主任、英國格拉斯哥大學(xué)人文藝術(shù)學(xué)院榮譽(yù)教授）
（責(zé)任編輯：郭娓娓）
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