黃子蓮惴惴不安地?cái)D在江東區(qū)大島町八丁目(地名)的林合吉客棧里。與他一起的，總共有174名浙江老鄉(xiāng)，他們都來自浙南地區(qū)的溫州、處州(今麗水)。黃的老家是永嘉縣二十三都坑源村(今甌海區(qū)五鳳 鄉(xiāng))。
這是1923年9月3日，震級高達(dá)7.9級的日本關(guān)東大地震后的第三天。余震還不時(shí)地發(fā)生著，大地依然在顫抖。這些余震要到8日才會(huì)停止。
黃是昨天(9月2日)才從他打工所在的五丁目住處搬過來的。突然來襲的大地震，以及震后的海嘯和大火，幾乎摧毀了整個(gè)東京。極度的恐懼令這些衣衫襤褸的溫州打工仔們聚集在一起。
他們來到日本，都是因?yàn)榧亦l(xiāng)太窮了。浙江雖是魚米之鄉(xiāng)，卻有“七山一水二分田”之稱，農(nóng)田極少，而這“七山”就集中在浙南的溫州、處州等地。第一次世界大戰(zhàn)后，日本經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展，不少老鄉(xiāng)們便漂洋過海來到日本打工，地震前人數(shù)已達(dá)4000人左右。黃在去年的閏五月來到日本，加入到打工仔的行列，每天只賺取2～3日元的血汗錢。
晚上9點(diǎn)多鐘(日本時(shí)間)，林合吉客棧的寧靜被蜂擁而至的日本人打碎了。數(shù)百名日本“青年自警團(tuán)”(相當(dāng)于聯(lián)防隊(duì)或民兵組織)團(tuán)員、警察和軍人，沖進(jìn)了這家小小的客棧，要求中國人立即起身，送他們回國。
黃子蓮們被趕出了客棧，日本人引領(lǐng)著他們在店外的空地上集合。
突然，日本人高喊：“地震!臥倒!”
174名中國人乖乖地臥倒在顫抖的大地上。日本人蜂擁而上，斧劈、刀砍、劍刺、鉤扎，中國人的慘嚎聲響徹天際，與大地的隆隆聲呼應(yīng)著。
黃子蓮昏死了過去，他的頭部及右耳后被打開了一個(gè)大洞。同伴們垂死前掙扎扭動(dòng)，一些人爬到了他的身上。在這些尸首的遮蓋下，他成了174人中唯一的幸存者。
昏迷的黃子蓮并不知道，此時(shí)，大洋彼岸的祖國，在中央政府的號召下，正在全民總動(dòng)員，為日本抗震救災(zāi)捐糧捐款捐衣，這將成為中國近代史上第一次大規(guī)模對外援助。
關(guān)東地震
災(zāi)難是突然降臨的。
9月1日中午11:58(日本時(shí)間)，正是家家戶戶午餐之時(shí)，大地突然劇烈地上下垂直抖動(dòng)起來。5分鐘內(nèi)，強(qiáng)度為7.9級的三次強(qiáng)震持續(xù)爆發(fā)，以相模灣的伊豆大島為中心，死神迅速籠罩了東京都、神奈川縣、千葉縣以及靜岡縣。
幾乎在地震的瞬間，50%～80%的房屋立即坍塌。海岸邊，有的地方瞬間下沉90～180米，如入無底深淵。岸邊行駛的火車，連人帶車都消逝在茫茫的大海中。另一些地方迅速隆起，最高竟達(dá)229米，地面的一切都如同被大炮轟上了半空。被撕裂的大地，裂縫居然寬達(dá)4～5米，吞噬周邊的一切。地震引發(fā)的海嘯，浪高達(dá)到10米，浩浩蕩蕩，橫掃一切。
這就是人類災(zāi)難史上著名的“關(guān)東大地震”，因其摧毀了日本最為精華的關(guān)東平原而得名。“銅山東崩，洛鐘西應(yīng)，”幾天之后，中國甘肅固原、美國加州、南美地區(qū)、印度孟買、中國京兆(河北)高碑店等地先后地震。(《東方雜志》1923年8月25日)
比地震、海嘯更為可怕的，是隨后燃起的熊熊大火。此時(shí)正是午飯時(shí)間，地震打翻了家家戶戶的爐灶，加上東京、橫濱兩個(gè)城市依然以老舊的木制房屋為主，狂風(fēng)助威，火焰迅速吞噬了關(guān)東大平原上的各個(gè)城市。
一位名叫徐鳳石的中國人，此時(shí)正在橫濱港外的一艘船上，他事后回憶說：“……碼頭塌落，棧房傾倒，汽車馬車均落水中……俄而砂石蔽日，狂風(fēng)大作，巨聲發(fā)于岸上，如天崩地坼，霎時(shí)間，沿岸一帶同時(shí)火起，其延燒之速，有足令人驚心動(dòng)魄者。每隔數(shù)分鐘，必聞轟然一聲，則某處大廈傾矣。”
東京、橫濱已經(jīng)建成的一些高樓大廈，此時(shí)卻成為天然的煙囪，將它們之間的空地變成了巨大的火葬場。東京陸軍被服廠的空地上聚集了4萬多人群，結(jié)果大火將其中絕大多數(shù)人活活燒死在此。據(jù)事后中國慰問團(tuán)的林 透露，該處空地上整理出的死難者遺骸，2000人一堆，共有19堆之多，即38000人。大火也消耗了防空洞及避難所里的氧氣，躲藏其中的人們因缺氧而被悶死。
日后，官方公布的死亡及失蹤人數(shù)為14.28萬人(死亡105385人)，在人類歷史上傷亡最重的災(zāi)難中，排名第九，而其中90%都死于震后的火災(zāi)。12.8萬幢建筑物全毀，12.6萬幢建筑物半毀，44.7萬幢建筑物被焚。東京、橫濱成為人間地獄。
日本駐上海總領(lǐng)事向中國媒體表示：“敝國東京、橫濱等處各重要區(qū)域，突然發(fā)生地震，同時(shí)火山爆發(fā)，颶風(fēng)海嘯，相繼而至，災(zāi)情重大，為亙古以來所罕有，除建筑物及財(cái)產(chǎn)等損失之?dāng)?shù)，一時(shí)尚難調(diào)查確實(shí)計(jì)算外，生命之喪失，約計(jì)幾及二十余萬口，目前瘡痍滿目，流離失所，尚不知凡幾。”
面對著空前大地震，日本政府猝不及防。
此時(shí)，日本經(jīng)濟(jì)正處在低迷時(shí)期。雖然在一戰(zhàn)所帶來的巨大戰(zhàn)爭紅利刺激下，日本的大企業(yè)、大財(cái)團(tuán)迅速坐大，但壟斷現(xiàn)象與貧富懸殊現(xiàn)象加劇，社會(huì)不安定因素日益活躍。在大正天皇掌權(quán)的短短15年之間(1912~1926年)，日本內(nèi)閣更迭達(dá)10次之多，幾乎一年一換。
地震爆發(fā)時(shí)，日本正處在新舊內(nèi)閣的交接空當(dāng)之中。候任首相山本權(quán)兵衛(wèi)還未確定內(nèi)閣成員名單，前任首相加藤友三郎仍在擔(dān)任看守內(nèi)閣首相。危機(jī)爆發(fā)次日(9月2日)，加藤友三郎立即宣布全國進(jìn)入戒嚴(yán)狀態(tài)，成立臨時(shí)震災(zāi)救護(hù)事務(wù)局，撥款950萬日元賑災(zāi)。午后，山本權(quán)兵衛(wèi)匆忙確定了內(nèi)閣成員部分名單，晚上7點(diǎn)在赤坂宮的天井里宣布就職，完成了政權(quán)交接。此時(shí)，內(nèi)閣還是殘缺的，外交、教育、司法三部部長均未任命。
盡管倉促上陣，但日本政府表現(xiàn)了極高的效率。災(zāi)區(qū)的通信幾乎完全中斷，政府就動(dòng)用飛機(jī)、無線電、軍用鴿、海軍軍艦傳遞各種命令。從各地緊急調(diào)運(yùn)糧食、帳篷等進(jìn)入災(zāi)區(qū)，并開放了皇宮部分地區(qū)作為避難所，所有難民均由政府免費(fèi)運(yùn)送。
災(zāi)后第2天，災(zāi)區(qū)大多數(shù)可用的蓄水池被清理干凈，水車開始穿梭供水;
第4天恢復(fù)了部分地區(qū)的供電;
第7天恢復(fù)了電車運(yùn)營;
第8天恢復(fù)了主要橋梁;
第9天已將街道上的尸首清理干凈;
第10天已經(jīng)恢復(fù)了主要的市場……
為了安定人心，僅在東京地區(qū)，日本政府就部署了多達(dá)6個(gè)師團(tuán)的戒嚴(yán)部隊(duì)。政府同時(shí)出版《震災(zāi)匯報(bào)》，向民眾通報(bào)災(zāi)情。政府發(fā)布了著名的三大緊急令，即《流言浮說取締令》，嚴(yán)禁傳播流言，實(shí)際上也取締了言論自由;《支付延期令》，延長債務(wù)支付期限等，穩(wěn)定金融秩序;《暴利取締令》，嚴(yán)禁哄抬物價(jià)。
就在日本大力自救的同時(shí)，以中國和美國為首，國際救援也紛紛到來。
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